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institut carnot icm
L’ICM à la pointe de l’optogénétique
En vue d’améliorer la reconstruction des circuits après des lésions de la
moelle épinière, l’institut a acquis de toutes nouvelles compétences dans
le domaine de l’optogénétique.
Une méthode permettant de contrô- la dépolarisation ou l’hyperpolarisation du
ler l’activité de neurones avec la neurone. D’où l’observation de résultats com-
lumière, nommée optogénétique, a portementaux et d’enregistrements électro-
été initiée en 2006 dans les univer- physiologiques. Cette technique permet ainsi
sités de Stanford et de Berkeley en Californie. d’activer un type de neurone unique in vivo et
C’est là que Claire Wyart, docteur en biophy- d’apprécier les conséquences de son activation
sique, a été formée pendant son stage postdoc- sans affecter les cellules voisines, contraire-
toral. Elle a démontré que cette méthode pou- ment à la stimulation électrique.
vait permettre de contrôler à distance l’activité
de neurones dans un animal intact. Le Dr. Wyart « Nous voulons comprendre comment des
travaille désormais à l’institut Carnot ICM où neurones spécifiques sont recrutés pour per-
elle a démarré son groupe de recherche en 2011 mettre une série d’actes locomoteurs com-
afin de sonder le rôle des neurones de la moelle plexes. Nous avons développé à l’ICM une
dans la locomotion en utilisant une approche approche pour cibler ces neurones et contrôler
d’optogénétique. Pour elle, « l’atmosphère inte- leur décharge de potentiels d’action dans le
ractive et multidisciplinaire de l’ICM constitue temps et l’espace grâce à l’insertion de canaux
un environnement parfait pour déployer ce activés par la lumière dans leur membrane »
projet au carrefour du développement techno- explique Claire Wyart.
logique, de la neurophysiologie et des aspects
cliniques des traumatismes de la moelle chez Parmi les applications de ce travail figure la
l’homme ». Pour l’institut, sa venue est l’occa- possibilité d’appliquer des outils optogéné-
sion d’un ressourcement scientifique majeur tiques pour améliorer la reconstruction des
en lui apportant la maîtrise d’une technique circuits après une lésion de la moelle épinière
de toute première importance. en excitant sélectivement les neurones. Mais,
au-delà de ce domaine, la maîtrise de l’opto-
L’optogénétique est une technique qui combine génétique offre d’autres atouts comme, par
les apports de l’optique et du génie génétique. exemple, la possibilité de cribler des candidats
Elle consiste à modifier génétiquement des médicaments dans le domaine de la psychia-
neurones pour les rendre sensibles à la lumière. trie, de la vision ou de la maladie de Parkinson,
La sensibilité à la lumière est le résultat de en modélisant finement leurs effets sur les
l’insertion de gènes codant pour une protéine neurones.
photosensible qui forme un canal dans la mem-
brane, dite opsine. Une opsine peut être activée L’arrivée de Claire Wyart à l’ICM a été suivie
par la lumière à l’aide d’une fibre optique. En par la venue pendant un mois de Kyla Drushka
recevant la lumière, les canaux s’ouvrent et, et Caleb Stokes, deux chercheurs de l’univer-
en fonction de leur nature, peuvent provoquer sité de San Diego, l’un spécialisé en analyse
